Liga MX: torneos cortos, liguilla y por qué el campeón no es el que más puntos hace

Dos campeones por año

La diferencia más grande entre el futbol mexicano y el europeo es que aquí se reparten dos títulos por año. La temporada se parte en dos torneos cortos e independientes: el Apertura, que va de mediados de año a diciembre, y el Clausura, de enero a mayo. Cada uno tiene su propia tabla, su propia liguilla y su propio campeón. Un equipo puede ser campeón en diciembre y no calificar en mayo, y ambas cosas cuentan igual en la historia.

Cada torneo tiene 17 jornadas de fase regular, porque los 18 equipos juegan todos contra todos una sola vez. Eso hace que cada partido pese muchísimo más que en una liga de 38 jornadas: un mal mes en México te deja fuera, mientras que en España te da tiempo de recuperarte.

La liguilla y el play-in

Terminada la fase regular, el título se juega en eliminación directa. Los primeros lugares de la tabla clasifican directo a cuartos de final, y los que quedan justo abajo pasan por un play-in: una repesca de partidos únicos que reparte los últimos boletos. El equipo mejor colocado en el play-in tiene una segunda oportunidad si pierde su primer partido; los de más abajo se van con una sola derrota.

Ya en la liguilla, las series son de ida y vuelta. El detalle que más discusiones genera: cuando la serie termina empatada en el marcador global, avanza el equipo que terminó mejor colocado en la tabla regular. No hay tiempos extra ni penales en cuartos y semifinales. Esa ventaja es real y es la razón por la que terminar primero en la fase regular importa aunque no dé el título.

La final sí es distinta: si termina empatada en el global, se juegan tiempos extra y, de seguir igual, penales. Ahí la posición en la tabla ya no salva a nadie.

El descenso y el Campeón de Campeones

El descenso en México ha cambiado varias veces en los últimos años. Estuvo suspendido a partir de 2020 y en su lugar se aplicó un esquema de pagos económicos para los equipos con peor rendimiento deportivo, con la idea de reactivarlo más adelante bajo ciertas condiciones de infraestructura y finanzas. Como el reglamento se ha ido ajustando de temporada en temporada, lo más honesto que puedo decirte es que revises el reglamento vigente del torneo que estés siguiendo antes de dar por hecho que hay o no hay descenso.

Lo que sí es constante: los campeones del Apertura y del Clausura se enfrentan en el Campeón de Campeones, un partido único que se juega antes del arranque del siguiente Apertura.

Horarios

Esta es la liga fácil: se juega en horario local. La mayoría de los partidos caen entre las 17:00 y las 21:10 hora del centro de México entre semana y los fines de semana, con algunos sábados temprano y algunos domingos a mediodía.

La excepción son los equipos del noroeste. Tijuana está en la zona del Pacífico, dos horas atrás del centro, y algunos partidos en el norte se programan pensando en el horario local de allá. Si estás viendo un partido en Tijuana, revisa dos veces la hora: es el error de cálculo más común. En este sitio todos los horarios ya vienen convertidos a hora del centro de México, precisamente para no tener que hacer esa cuenta.

Por qué las estadísticas de 17 jornadas engañan

Con torneos tan cortos, las medias de temporada son poco confiables: cinco partidos son casi un tercio del torneo, así que una buena racha infla los promedios de manera desproporcionada. Por eso yo miro la forma de los últimos cinco partidos antes que la tabla acumulada, y la miro separada por local y visitante.

El otro factor propio de México es la altitud. Los viajes entre canchas al nivel del mar y estadios por arriba de los dos mil metros tienen un efecto real sobre el rendimiento físico, sobre todo en partidos entre semana con poco descanso. Ninguna estadística de forma reciente captura eso por sí sola, así que vale la pena verlo aparte.