NBA: 82 partidos, play-in y cómo leer una temporada tan larga

El calendario

La temporada regular arranca a finales de octubre y termina a mediados de abril: 82 partidos por equipo en poco menos de seis meses. Eso son entre tres y cuatro partidos por semana, con viajes de por medio, y explica por qué el descanso de los jugadores es un tema constante de conversación en esta liga y no en otras.

Los 30 equipos se reparten en Conferencia Este y Conferencia Oeste, quince cada una, y a su vez en tres divisiones por conferencia. Las divisiones hoy influyen poco en la clasificación; lo que importa es la posición dentro de la conferencia.

Play-in y playoffs

Los primeros seis de cada conferencia clasifican directo a playoffs. Del séptimo al décimo juegan un torneo de play-in que reparte los dos boletos restantes: el ganador del séptimo contra el octavo se queda el séptimo lugar, y el perdedor tiene una segunda oportunidad contra el sobreviviente del noveno contra décimo. Fue el cambio de formato más impactante de los últimos años, porque le da sentido a las últimas semanas para equipos que antes ya no tenían nada en juego.

Ya en playoffs, todas las series son al mejor de siete con formato 2-2-1-1-1: los dos primeros partidos en casa del mejor colocado, los siguientes dos en casa del otro, y luego alternando. Cuatro rondas: primera ronda, semifinales de conferencia, finales de conferencia y las Finales de la NBA.

La liga añadió también un torneo dentro de la temporada que se juega en las primeras semanas y cuyos partidos de fase de grupos cuentan además para el récord regular. El formato exacto y el nombre comercial han cambiado desde su estreno, así que revisa cómo está estructurado en la temporada que estés siguiendo.

Horarios

La mayoría de los partidos caen entre las 18:00 y las 21:30 hora local del equipo de casa, lo que en hora del centro de México se traduce casi siempre a algo entre las 18:00 y las 23:00. Los partidos en la costa oeste son los más tarde: un juego en Los Ángeles o Portland puede empezar pasada la medianoche en México.

Ojo con el cambio de horario: Estados Unidos adelanta relojes en marzo y los atrasa en noviembre, y México ya no. Un partido que en enero veías a las 19:00 puede aparecer a las 18:00 en abril sin que nadie haya movido nada. En este sitio los horarios ya vienen convertidos a hora del centro.

Qué dicen y qué no dicen las estadísticas

Con 82 partidos, una racha de cinco es ruido. Un equipo bueno pierde tres seguidos varias veces al año y un equipo malo gana cuatro seguidos sin que eso signifique nada estructural. Por eso en basquetbol la forma reciente hay que leerla junto con el contexto: contra quién jugó, cuántos partidos llevaba en cuántos días, y si tenía a sus titulares disponibles.

El calendario de espalda con espalda — dos partidos en dos noches, a veces en ciudades distintas — es probablemente el factor más subestimado. Un equipo en el segundo partido de un back-to-back, de visita, contra un rival descansado, no es el mismo equipo que el de la tabla.