NFL: 18 semanas, 17 partidos y por qué cada domingo pesa tanto

El formato

La NFL juega una temporada regular de 18 semanas en la que cada equipo disputa 17 partidos y descansa una semana — la famosa semana de descanso o bye. Arranca en septiembre y termina a principios de enero. Diecisiete partidos es una fracción minúscula comparada con los 82 de la NBA o los 38 de una liga europea, y esa es la clave para entender todo lo demás: cada derrota vale, en proporción, lo que casi cinco derrotas en basquetbol.

Los 32 equipos se dividen en dos conferencias, la AFC y la NFC, y cada una en cuatro divisiones de cuatro equipos. Ganar tu división es el objetivo inmediato de la temporada, porque garantiza un lugar en playoffs sin depender de nadie más.

Los playoffs

A la postemporada entran siete equipos por conferencia: los cuatro campeones de división más tres comodines, que son los mejores registros restantes. El primer lugar de cada conferencia descansa la primera ronda, una ventaja enorme en un deporte tan físico.

Todas las rondas son a partido único y en casa del mejor colocado, salvo el Super Bowl, que se juega en una sede designada con años de anticipación. Sin series al mejor de siete que corrijan un mal día: un balón suelto en el momento equivocado y se acabó la temporada. Es lo que hace que la postemporada de la NFL sea la más impredecible de las grandes ligas.

Horarios

El calendario semanal de la NFL es de los más ordenados del deporte. El grueso de los partidos se juega el domingo por la tarde en Estados Unidos, con bloques principales al mediodía y a media tarde hora del Este, más un partido estelar el domingo por la noche. A eso se suman el juego de los jueves y el de los lunes por la noche.

Convertido a hora del centro de México, esto deja los domingos con partidos desde alrededor de las 11:00 de la mañana, un segundo bloque a media tarde y el estelar por la noche. Como Estados Unidos aplica horario de verano y México no, la diferencia se mueve una hora cuando ellos atrasan sus relojes en noviembre, justo a media temporada.

• Domingo, bloque temprano: alrededor de las 11:00 a 12:00 en CDMX
• Domingo, bloque de la tarde: alrededor de las 14:00 a 15:00
• Domingo por la noche (Sunday Night): alrededor de las 18:00 a 19:00
• Jueves y lunes por la noche: alrededor de las 19:00 a 20:00

Qué mirar cuando solo hay 17 partidos

La primera trampa es sacar conclusiones de la semana 1. Con una muestra tan chica, un solo partido mueve los promedios de forma absurda, y las tres o cuatro primeras semanas están llenas de equipos que parecen mucho mejores o mucho peores de lo que terminarán siendo.

La segunda es ignorar quién estuvo en la cancha. En ningún deporte una sola posición pesa tanto como el quarterback en el futbol americano: un cambio en esa posición convierte a un equipo en otro completamente distinto, y ninguna estadística de forma reciente lo refleja hasta que ya pasaron varios partidos.

Por eso en las páginas de partido de este sitio verás forma reciente y registro de local y visitante por separado, pero siempre con el número de partidos analizados a la vista: para que sepas de qué tamaño es la muestra de la que estás sacando conclusiones.